Es gibt keine einfachen Geschäfte und kein Geschäft ohne Risiko

AHK Polen: Was gab den Anstoß zur Gründung von AssisTech und wer sind die Gründer des Unternehmens?

Dr. Bartosz Kunka: AssisTech wurde im Juni 2014 gegründet und hat seinen Ursprung an der Technischen Universität Danzig, wo wir den wissenschaftlichen Prototyp CyberOko entwickelt haben. Zusammen mit Robert Kosikowski und Tomasz Szwejer sahen wir sein großes Potenzial und seine Möglichkeiten, also gingen wir das Risiko ein, gründeten das Unternehmen und begannen mit der Arbeit an einem Produkt, das die Diagnose und Rehabilitation von Menschen, die aus dem Koma erwachen, unterstützen und ihnen die nonverbale Kommunikation mit ihrer Umgebung ermöglichen würde. Dies führte zur Entwicklung unseres Flaggschiffs, das wir unseren Kunden und ihren Familien sowie Fachleuten aller Art anbieten: das C-Eye®-System. Dabei handelt es sich um das einzige international zertifizierte medizinische Gerät, das Eye-Tracking (Patienten-Eye-Tracking-Technologie) einsetzt, um den Bewusstseinszustand und die neurologische Rehabilitation eines Patienten zu beurteilen, und das auch für alternative Kommunikation und Unterhaltung verwendet wird.

Wie ich bereits erwähnt habe, begann alles, als wir noch an der Technischen Universität Danzig waren, wo wir an dem wissenschaftlichen Prototyp von CyberOko arbeiteten. Im Jahr 2013 gewann CyberOko mit den Stimmen der Fernsehzuschauer den ersten Platz im Wettbewerb "Polnische Erfindung", der vom polnischen Fernsehen und dem Wissenschaftsministerium organisiert wurde. Es ist unschwer zu erkennen, dass seit diesem Sieg bereits 10 Jahre vergangen sind... Ich muss zugeben, dass ich zu dem Zeitpunkt, als wir den Preis erhielten, eine große Verantwortung und eine Art Auftrag der Öffentlichkeit verspürte, CyberOko weiterzuentwickeln und es allen zugänglich zu machen, die es kaufen wollen. Nachdem wir den Preis gewonnen hatten, riefen viele Menschen - die zu dieser Zeit die Krankheit eines nahestehenden Menschen erlebten - bei der Fachhochschule an, und ich hatte Gelegenheit, diese Anrufe entgegenzunehmen. Die Leute fragten, wann sie ausprobieren könnten, wie unser Gerät im Kontakt mit ihren Angehörigen funktioniert, wann sie es kaufen könnten... und ich konnte ihnen nichts anbieten, denn das Projekt, das gewonnen hatte, war nur ein wissenschaftlicher Prototyp, der nicht zum Verkauf stand, schließlich produziert oder verkauft die Fachhochschule als Universität selbst nichts (das ist nicht die Aufgabe von Universitäten). Für mich persönlich war der Anstoß, diese Tätigkeit aufzunehmen und das C-Eye-System zu entwickeln, genau dieses Ereignis - den Wettbewerb zu gewinnen und zu erkennen, dass wir die Menschen, die für uns gestimmt haben, mit der vergeblichen Hoffnung zurücklassen, dass wir ihnen helfen können - wir haben ihnen etwas gezeigt, das die Erfüllung ihrer Träume, fast die Erlösung war, und dann haben wir ihnen selbst diese Träume weggenommen. Da wurde mir klar, dass ich so nicht handeln wollte, dass ich das Leben der Menschen wirklich zum Besseren verändern wollte, nicht nur "in einem Labor".

So kreieren, entwickeln und verbessern wir seit fast neun Jahren gemeinsam mit meinem Partner Robert Kosikowski und einem engagierten, ehrgeizigen Team von Kollegen, die ihre Arbeit als Mission begreifen, unsere Lösungen, indem wir auf die Bedürfnisse unserer Kunden und ihrer Angehörigen hören.

AHK: Welches sind derzeit die wichtigsten Tätigkeitsbereiche des Unternehmens?

BK: Zurzeit arbeiten wir weiter daran, die Idee des C-Eye als Hilfsmittel für die Therapie und die Kommunikation durch das Sehen bei einzelnen Patienten sowie bei Bildungs- und medizinischen Einrichtungen zu verbreiten. Darüber hinaus haben wir auf die Bedürfnisse der Therapeuten gehört und die AssisTech-Zertifizierungsabteilung eingerichtet, um Fachleute wie Logopäden, Pädagogen, Psychologen, Physiotherapeuten, Ergotherapeuten, Krankenschwestern, Ärzte usw. auszubilden und zu zertifizieren, damit sie ein therapeutisches Hilfsmittel wie das C-Eye® in ihrer täglichen Arbeit zum Wohle der Patienten optimal einsetzen können. Das dreistufige Qualifizierungsprogramm erfreut sich von Jahr zu Jahr größerer Beliebtheit und wir haben bereits fast 200 Therapeuten für die Arbeit mit C-Eye® zertifiziert.

Ein weiterer sehr wichtiger Bereich der Arbeit von AssisTech ist die Entwicklung der völlig neuen Generation des C-Eye X Systems, die wir in Zusammenarbeit mit namhaften Spezialisten aus der Psychologie, Neurologopädie, Neurologie oder der alternativen Kommunikation (AAC) entwickeln. Darüber hinaus wird das Diagnosemodul von C-Eye X derzeit in einer klinischen Studie getestet, in der wir zwei von uns entwickelte Tests zur Beurteilung des Bewusstseinszustandes und der kognitiven Funktionen des Patienten in einem klinischen Umfeld validieren. Unser Ziel ist es, ein umfassendes Diagnoseinstrument zu schaffen, das einen neuen Standard für die Diagnose des Bewusstseinszustands von Patienten ohne Kontaktaufnahme setzen wird. Wir hoffen, dass dadurch die Rate der Fehldiagnosen und der Einstufung von Patienten in den nicht reaktiven Wachzustand (UWS) (früher bekannt als vegetativer Zustand) auf ein Minimum reduziert werden kann. Es stellt sich nämlich heraus, dass die meisten dieser Patienten bei Bewusstsein sind und sogar kommunizieren können. Stellen wir uns vor, dass uns eine solche Situation widerfährt. Glauben Sie mir - niemand von uns würde diesen Zustand erleben wollen. Deshalb bemühen wir uns, unsere Lösung zu perfektionieren und universell zu machen, so dass sie sich nicht nur in Polen, sondern auf der ganzen Welt leicht und skalierbar verbreiten kann!

AHK: Was sind die bisher größten Errungenschaften von AssisTech - technologisch und geschäftlich gesehen?

BK: Wir sind stolz auf die Tatsache, dass wir ein All-in-One-Produkt geschaffen haben, d.h. wenn ein Kunde ein C-Eye®-System von uns kauft, muss er sich keine Gedanken über zusätzliches Zubehör machen. Wir haben uns um die kleinsten Details gekümmert, angefangen bei einem speziellen, firmeneigenen Stativ, einer Schnellkupplung für die einfache Installation des Geräts auf dem Stativ, einem Koffer für den Transport und sogar einer Tragetasche. Wir können auch auf zwei hauseigene Bildungsprogramme verweisen, die sich in erster Linie (aber nicht ausschließlich) an Kinder richten. Dabei handelt es sich um die Anwendungen eyefeel® und eyeLearn®, die in Zusammenarbeit mit Fachleuten aus der Praxis - Sonderpädagogen, Psychologen, Spezialisten für Unterstützte Kommunikation - entwickelt wurden und daher einen unbestreitbaren therapeutischen Wert haben, der in einer sehr augenfreundlichen und spielerischen Form vermittelt wird, die von den Kindern und ihren Betreuern geschätzt wird. Was unseren größten geschäftlichen Erfolg betrifft, so ist das C-Eye® in seiner PRO-Version unter anderem ein unverzichtbares Gerät in der täglichen Arbeit in fast 200 Zentren in Polen und im Ausland. Das C-Eye®-Gerät wird auch in der Hochschulbildung immer beliebter, wo es langsam zum Standard in der Arbeit fast aller Therapeuten wird, die mit nonverbal kommunizierenden Menschen arbeiten.

Unser unbestrittener Erfolg ist auch der Erwerb eines Patents in den Vereinigten Staaten und in China für das von uns entwickelte und in C-Eye implementierte System und Therapieverfahren. Das Patentverfahren vor dem Europäischen Patentamt ist noch nicht abgeschlossen. Erwartungsvoll sehen wir dem Urteil entgegen.

Wir sind unglaublich motiviert durch die Tatsache, dass viele Patienten, die unser Gerät täglich benutzen, die aber nicht durch Sprache kommunizieren, unter Tetraplegie leiden, uns selbst Nachrichten und positive Bewertungen schicken und oft schreiben, dass das C-Eye® für sie ein 'Fenster zur Welt' ist und sie sich ihr tägliches Funktionieren ohne es nicht mehr vorstellen können. Ich denke, es sind diese positiven Geschichten unserer Nutzer - Patienten, denen das C-Eye® das Leben gerettet oder verändert hat - die unsere größten Erfolge sind und auf die wir sicherlich am stolzesten sind.

AHK: Warum haben Sie sich entschieden, mit Ihrem Unternehmen am Wettbewerb um den Deutsch-Polnischen Wirtschaftspreis der AHK Polen teilzunehmen?

BK: Wir sind stolz darauf, Mitglied der AHK zu sein und haben den Deutsch-Polnischen Wirtschaftspreis schon immer als äußerst prestigeträchtig angesehen. Die Idee, an dem Wettbewerb teilzunehmen, entstand, als wir beschlossen, unsere Aktivitäten auf dem deutschen Markt zu intensivieren, und wir dachten, dass der Preis uns viele Türen öffnen könnte. Und es hat geklappt, wir haben gewonnen! Jetzt steht die schöne Statuette an einem Ehrenplatz in unserem Büro und wir sind darauf fokussiert, dieses Potenzial zu realisieren und haben bereits erste Erfolge bei der Implementierung von C-Eye auf dem deutschen Markt.

AHK: Warum ist der deutsche Markt für Sie interessant? Welche Pläne verbinden Sie mit ihm?

BK: Der deutsche Markt ist für AssisTech aufgrund seines großen Potenzials (ich denke hier vor allem an die Marktgröße und die geografische Lage) sowie des entwickelten Gesundheitssektors interessant. Wir wissen auch, dass es keine andere so umfassende Lösung gibt, die die Diagnose und Therapie von Patienten unterstützen und ihnen die Kommunikation ermöglichen kann, daher haben wir beschlossen, den Erfolg, den wir auf dem polnischen Markt erzielt haben, auf den deutschen Markt zu übertragen, da die Nachfrage bei den Patienten sehr groß ist. Darüber hinaus kann der Kauf einer Variante des C-Eye® II COM-Systems dank seiner Aufnahme in den Hilfsmittelkatalog von den deutschen Krankenkassen erstattet werden (dies ermöglicht es Ärzten in Deutschland, Patienten, die ihrer Meinung nach für ein solches Gerät in Frage kommen, ein Gerät wie das C-Eye® II COM zu verschreiben). Unser Gerät wird von zwei deutschen Krankenhäusern empfohlen: der BDH-Klinik in Vallendar und dem Evangelischen Krankenhaus in Oldenburg, wo das C-Eye® in der täglichen Arbeit dieser Einrichtungen sehr gut funktioniert.

AHK: Was sind Ihre wichtigsten Erfahrungen und Beobachtungen im Zusammenhang mit der Verlagerung Ihrer geschäftlichen Tätigkeit außerhalb Polens? Was hat dieser Schritt für Ihr Unternehmen bedeutet - abgesehen von der Vergrößerung des Tätigkeitsbereichs?

BK: Die Vergrößerung des Tätigkeitsbereichs hat zu neuen Geschäftskontakten und einer zunehmenden Verbreitung von C-Eye geführt. Dies bringt zwar eine Reihe von Herausforderungen mit sich, wie z. B. die Anpassung der Sprachversionen, die Anpassung der Inhalte an die Kultur des jeweiligen Landes, die Prüfung der Anforderungen an Medizinprodukte und deren Anpassung, aber wir bewältigen diese Aufgaben nach und nach und weiten unsere Tätigkeit über Polen hinaus aus. Im Moment liegt unser Hauptaugenmerk jedoch auf Deutschland, wo wir auch ein Zentrum, nämlich das Evangelische Krankenhaus in Oldenburg, in unsere klinische Studie des Diagnosemoduls C-Eye X einbezogen haben.

Und vielleicht noch zwei persönliche Gedanken im Zusammenhang mit der Aufnahme einer unternehmerischen Tätigkeit außerhalb Polens....Erstens hätte ich nie gedacht, dass die Einführung einer medizinischen Innovation in die klinische Praxis eine so schwierige, komplexe und zeitraubende Aufgabe ist, nicht nur im Ausland, sondern auch in Polen. Zweitens erfordert die Einführung eines neuen Produkts auf einem ausländischen Markt den Einsatz, das Engagement, die Zeit und die Aufmerksamkeit des Exporteurs wie bei der Gründung eines ganz neuen Unternehmens. Es läuft darauf hinaus, dass man de facto wieder ganz von vorne anfängt, nur eben unter neuen Bedingungen, in einem neuen (bisher unbekannten) Geschäftsumfeld und in einem neuen Kontext, der Lernen erfordert. Leider trifft diese Feststellung auf alle Märkte zu, auf denen wir - noch vor der Pandemie - unsere ersten Schritte unternommen haben: sowohl weit entfernte Märkte wie die USA, China, Peru oder die Golfstaaten, als auch Märkte, die uns geografisch und kulturell näher liegen: wie Großbritannien oder auch Deutschland....

AHK: Vor welchen Herausforderungen steht AssisTech in der nahen Zukunft?

BK: Die größten Herausforderungen in der nahen Zukunft sind die Einschränkungen bei der öffentlichen Finanzierung für den Kauf von Geräten für Überwindung von Kommunikationsbarrieren und Rehabilitationsgeräte. Wir sind jedoch ständig auf der Suche nach neuen Finanzierungsquellen für unsere Kunden, um ihnen das von uns angebotene System so zugänglich wie möglich zu machen, und wir konzentrieren uns auf die Qualität des Kundendienstes und den Aufbau von Beziehungen zu unseren Abnehmern, da dies zweifellos unsere Stärke ist und uns auszeichnet. Wir wollen auch die Entwicklung unserer Produkte fortsetzen - das C-Eye-System (im Laufe dieses Jahres wollen wir eine neue Generation des Systems herausbringen - C-Eye X_ mit klinisch validierter neurologischer Diagnose, neuer Neurorehabilitation und neuer Kommunikation) sowie die Programme eyefeel und eyeLearn. Darüber hinaus ist einer unserer Hauptpläne, im Ausland zu expandieren, insbesondere in Deutschland. Wir führen eine Reihe verschiedener Aktivitäten durch, um den Erfolg in diesem Bereich wahrscheinlich zu machen.

AHK: Was würden Sie aus Ihrer Erfahrung heraus polnischen Start-ups raten, die noch am Anfang ihrer Reise als wissensbasierte Unternehmen stehen? Was sind aus Ihrer Sicht die wichtigsten Erfolgsfaktoren?

BK: Es gibt keine einfachen Geschäfte und kein Geschäft ohne Risiko. Erfolg kommt nicht aus dem Nichts - er ist das Ergebnis einer langfristigen Strategie, die aus Leidenschaft, Überzeugung, Entschlossenheit, harter Arbeit eines Teams von Menschen und einer Portion Glück besteht. Jeder, der ein Start-up betreibt oder zu gründen beabsichtigt, muss sich dessen bewusst sein. Man muss auch wissen, warum man es tut, und darf trotz harter Erfahrungen und Rückschläge nicht den Sinn und die Beharrlichkeit verlieren, mit der man sein Ziel verfolgt....

Unbestrittene Erfolgsfaktoren sind auch:

- der oder die richtigen Partner, mit denen Sie das Unternehmen gründen; die Partner sollten sich einfach grundsätzlich mögen - sie sollten ein ähnliches Wertesystem haben, sich in wichtigen, strategischen Fragen einig sein und gleichzeitig in der Lage sein, konstruktiv Argumente auszutauschen und einander zuzuhören (in einer Situation von Spannungen zwischen den Partnern kann das Unternehmen nicht aufrechterhalten werden - früher oder später werden sie zu einer Trennung führen),

- Flexibilität - die Fähigkeit, sich schnell an veränderte Marktbedingungen anzupassen,

- Kundenorientierung und die Qualität der Dienstleistung, da dies zu einer Positionierung auf dem Markt und einem größeren Vertrauen in das Unternehmen und die angebotenen Produkte führt.

Heute bieten die meisten Unternehmen Produkte von mittelmäßiger Qualität an, ganz zu schweigen vom Kundenservice. Dies wiederum schafft eine Chance für Start-ups und junge Unternehmen im Allgemeinen, sich von dem Wettbewerb mit ihren Dienstleistungen und Produkten abzuheben.

Schließlich muss ich noch diejenigen erwähnen, die man nicht jeden Tag sieht, die Co-Autoren des Erfolges, deren Rolle bei der Entwicklung und dem Erfolg eines Unternehmens von unschätzbarem Wert ist und oft unterschätzt wird: Ich meine diejenigen, auf die wir immer zählen können, diejenigen, in denen wir unsere Unterstützung haben – die Ehepartner, die engste Familie oder Freunde.

AHK: Lohnt es sich Ihrer Meinung nach, an Wettbewerben wie dem Deutsch-Polnischen Wirtschaftspreis teilzunehmen? Würden Sie andere Unternehmer ermutigen, an zukünftigen Ausgaben dieses Wettbewerbs teilzunehmen?

BK: Natürlich lohnt es sich, an Wettbewerben wie dem Polnisch-Deutschen Wirtschaftspreis teilzunehmen. Es ist zweifellos eine wertvolle Erfahrung für die Unternehmen, da sie dadurch eine größere Sichtbarkeit in der Branche erlangen, Anerkennung und Prestige gewinnen und neue Geschäftskontakte knüpfen können. Ich möchte die Unternehmer aufrichtig ermutigen, an dem Wettbewerb teilzunehmen, da er ihrem Unternehmen viele Vorteile bringen kann, unabhängig davon, wie weit die Präsenz ihres Unternehmens auf dem deutschen Markt fortgeschritten ist.